Um bei Wettkämpfen erfolgreich zu sein führen wohl nicht viele Wege daran vorbei relativ früh höhere Katas zu lernen. Dabei geht es aber ja "nur" um die perfektionierung des äußeren Ablaufes (je nach Veranstaltung auch noch "schönes" Bunkai).
Das können sicherlich auch niedrigere Graduierungen, das Risiko besteht dabei darin das beherrschen der äußere Form mit dem beherrschen der Kata gleichzusetzen.
Was Lerndauer für eine Kata betrifft so habe ich meine Meinung schon einmal in folgendem Thread geäußert:
http://www.kampfkunst-board.de/kampf...3&pagenumber=2